Extra slaap, sport en prestaties

Onderhand weten we wel wat er gebeurt als een mens te weinig slaapt, maar hoe zit het met extra slaap bij prestaties en sport. Een slaaptekort vermindert de mentale en fysieke prestaties en kan ook zorgen voor een slecht humeur. Maar wat is eigenlijk het effect van extra lang slapen? Daar is tot nu toe namelijk nog maar weinig onderzoek naar verricht, en al helemaal niet naar de specifieke relatie tussen extra slaap en prestaties in de sport.

Wetenschappers van de Stanford University hebben dit laatste nader onderzocht door vijf studenten van de zwemploegen van de universiteit zes weken lang tien uur per nacht te laten slapen (*). Na afloop van hun training namen de onderzoekers hun prestaties onder de loep. Nadat de sporters extra lang hadden geslapen, bleek dat zij een sprint van vijftien seconden met een halve seconde konden verkorten. Ook sprongen zij 0,15 seconden sneller van het startblok en ze gingen 0,10 seconden sneller door het keerpunt. Niet alleen individuele sporters, maar ook teamsporters zijn gebaat bij een paar extra uurtjes slaap. Eerder deed het onderzoeksteam een soortgelijke studie onder zes studenten van het universitaire basketbalteam. Om te analyseren of hun sportprestaties verbeterden, bekeek men het aantal schottreffers en hun sprinttijd. De spelers bleken door de behandeling beduidend zuiverder te kunnen schieten en ze trokken ook sneller sprints. Bovendien voelden de sporters zich tijdens trainingen en wedstrijden energieker en ze verkeerden in een beter humeur.

Extra slaap beter voor sport en prestaties

Naast het gewone trainen is extra slaap dus dé manier om in sport optimale prestaties te verrichten. Veel studenten die aan het onderzoek hebben meegewerkt, hebben tijdens de studie persoonlijke records gebroken. Het is zelfs enkele keren voorgekomen dat universiteits- en landelijke records werden verbeterd. De boodschap aan sporters is dus om slapen tot een onderdeel van het reguliere trainingsschema te maken, en dat is misschien wat aangenamer dan extra uren zweten.

(*) SLEEP 2008, 22nd Annual Meeting of the Associated Professional Sleep Societies (APSS), Baltimore, 9-12 juni 2008.