De gevolgen van weinig slaap voor prestatie en stemming blijken bij actieve taken voor het herkennen van onregelmatige prikkels in een saaie omgeving..
Ook als we ons op het terrein van dromen en slapen moeten begeven, komen we al snel uit bij veronderstellingen en gissingen. Sommigen zijn van mening dat dromen een voorspellende waarde hebben voor het verdere leven, anderen menen overleden familieleden in hun dromen en slaap te kunnen ontmoeten. Een kunstenaar doet er goed aan het gebied van dromen en het onbewuste te verkennen, maar of een wetenschapper daar ook successen kan boeken, blijft de vraag bij het dromen tijdens slapen.
Dromen tijdens REM-slaap na slapen vergeten..
Veel mensen hebben het idee dat ze nooit dromen tijdens het slapen, terwijl anderen elke ochtend een droom te vertellen hebben. Het is niet zozeer een kwestie van dromen of niet dromen, maar van wel of niet onthouden. Iedereen droomt, maar lang niet iedereen herinnert zich dat 's morgens vroeg nog. Als proefpersonen bij een slaaponderzoek tijdens de REM-slaap worden gewekt, vertellen ze dikwijls dat ze op dat moment droomden, maar de volgende ochtend weten ze dat al niet meer. Ook blinde mensen dromen, hoewel ze daar natuurlijk geen beelden bij hebben. Het is een fabeltje dat een droom maar enkele seconden duurt. Een droom duurt meestal gedurende de gehele REM-periode en hij is net zo lang als de dromer hem beleeft. Tijdens een onderzoek onder 1000 proefpersonen keken de Amerikaanse onderzoekers Hall, Van de Castle en Snyder naar de inhoud van dromen. In verreweg de meeste gevallen was de droom saai, vervelend en oninteressant. Vandaar dat we hem misschien zo snel vergeten. Slechts heel af en toe is een droom fantastisch en bizar. Negatieve gevoelens komen vaker in dromen voor dan positieve. Hebben dromen een belangrijke psychologische functie? Op dat gebied zijn inmiddels duizenden onderzoeken gedaan, maar er is nog niets dat de onzekerheden uit de wereld helpt. Freud meende dat dromen ervoor dienen om de spanning te verminderen: wat in ons onbewuste leeft en er overdag niet uit mag komen, kan 's nachts in dromen worden uitgeleefd. Er wordt ook beweerd dat dromen de creativiteit van de mensen vertegenwoordigen en dat men de problemen van de vorige dag in dromen oplost. Als beroemd voorbeeld wordt dan altijd de ontdekking van de structuurformule van de benzeenring door Kukele aangehaald. ‘s Nachts had hij een droom van twee slangen met hun staart in de mond en de volgende dag bracht hem dat tot de ontdekking van de benzeenringen. Een ander vaak genoemd voorbeeld is dat van mijnheer Singer, die een droom had over een speer met in de punt een gat, wat hem tot de uitvinding van de naaimachine zou hebben gebracht.
Dromen, REM-slaap en leren zijn eveneens met elkaar in verband gebracht, maar onderzoeken met dieren om bevestiging te vinden voor de veronderstelling dat REM-slaap belangrijk is voor het leren, zijn niet erg constant in hun resultaat. Huiswerk maken tijdens het slapen is voorlopig dus nog steeds niet mogelijk.
Crick en Mitchison veronderstellen dat de REM-slaap nodig is voor het opruimen in de hersenen van ongewenste herinneringen. Dat gebeurt tijdens de dromen en waar ruimte in de hersenen vrijkomt voor gewenste zaken, zou dit inhouden dat REM-slaap het leren toch bevordert. Ook voor deze theorie is echter geen bevestiging gevonden. Zo blijven we onbekend met de taak van REM-slaap en dromen, en misschien is het aardige aan dromen dan ook dat het vaak raadselen zijn, waar je overdag zo over kunt lopen piekeren datje daar 's avonds uitgeput van in slaap valt.
