Jaren lang is de werkzaamheid van het supplement melatonine geprezen als een effectief en veilig middel om in slaap te komen en vooral om te gebruiken om jetlag tegen te gaan. Er zijn onderzoeken gedaan om te zien of dat wel echt klopte, maar die leverden niet de gewenste duidelijkheid. Recentelijk zijn er analyses van de nu bekende onderzoeken gedaan en daaruit blijkt dat de werkzaamheid van melatonine maar heel bescheiden is (Sleep Medicine Review 2005;8:41). Gemiddeld valt men vier minuten eerder in slaap en de totale slaapduur was gemiddeld 13 minuten langer.
Werkzaamheid melatonine niet voor lange duur
Voor langdurige slaapproblemen is de werkzaamheid van melatonine niet geschikt. Mensen die chronische slaapproblemen hebben doen er goed aan een psycholoog te raadplegen die ze kan helpen hun verwachtingen ten aanzien van slaap bij te stellen en ze te leren met slaap om te gaan. Kort durende perioden van inslaapmoeilijkheden zijn bij uitstek het veld waar melatonine z’n bescheiden bijdrage kan leveren. Het gunstige effect op jet lag schijnt tegen te vallen. Op de heenreis heeft het enig effect, maar op de terugreis, terug naar de eigen tijdzone, doet het niets.
Weer een illusie minder? Vaak blijken veelbelovende middelen die op golven van plotselinge aandacht bekend werden een teleurstelling. Goede presentatie in de media is immers niet doorslaggevend voor echte effectiviteit. Toch vinden de mensen die ooit de werkzaamheid van melatonine ontdekten dat er wel degelijk een plaats voor het supplement is. Ze stellen dat producenten gewoon veel te veel melatonine in een pil stoppen. Je zou maximaal 0,3mg nodig hebben, terwijl in sommige pillen 10mg zit, dus bijna 500 maal zo veel. Er wordt daarom aangedrongen op meer controle op de supplementen. Nu vallen die in de meeste landen niet onder de geneesmiddelenwetgeving omdat het niet als een medicijn wordt gezien.
