Er zijn enkele onderzoeken die laten zien dat het gebruik van melatonine bij slaapproblemen zinvol is, maar er zijn nog meer onderzoeken die bewijzen dat het geen enkele zin heeft het te slikken. Melatonine is een natuurlijk hormoon dat het lichaam zelf maakt en het zorgt voor het slaap-waakritme. Daarom alleen al zou je verwachten dat het slikken van melatonine enig effect moet hebben. Onderzoek laat nu zien dat het uitmaakt wanneer je de melatonine inneemt (Sleep 2006 1 mei volume 29).
Melatonine soms zinvol voor slaapproblemen
Het onderzoek naar melatonine en slaapproblemen werd gedaan met 36 jonge gezonde vrijwilligers (18 tot 30 jaar) en het was bedoeld om informatie te krijgen voor het mogelijk gebruik van melatonine door astronauten. Ze mochten drie weken lang geen alcohol, cafeïne, nicotine, drugs of medicijnen gebruiken; twee weken lang regelmatig slapen; en dagelijks inslaaptijd en wektijd melden. Daarna gingen ze naar het slaaplaboratorium, waar ze dagen lang in een schemerige kamer verbleven zonder klokken of kalenders. Het was de bedoeling dat ze helemaal in de war zouden raken ten aanzien van tijd. Daarna begon men met de slaapexperimenten, waarbij men de proefpersonen op de gekste tijden liet slapen en men legde de effecten van de melatonine vast. Melatonine wordt gemaakt door het lichaam als het donker is. Als mensen zelf melatonine produceren heeft het gebruik van melatonine geen enkele zin. Als ze echter zelf geen melatonine maken (en dat is bij daglicht in de waakperiode), dan is gebruik van melatonine wel effectief, zij het niet zo effectief als melatonine door het lichaam zelf gemaakt.
Wat kun je hier nu uit concluderen? Dat voor bestrijding van gewone slaapproblemen melatonine waarschijnlijk geen zin heeft. Dat melatonine ingenomen dertig minuten bij daglicht voor je gaat slapen, wel effectief is. Dat kan dus inderdaad bij jetlag of nachtdiensten handig zijn.
