Rol huisarts bij stoppen met slaapmiddelen

Wetenschappelijk is er geen reden om benzodiazepinen langer dan 4 tot 6 weken te gebruiken. De benzodiazepinen zijn de veel gebruikte tranquillizers en slaapmiddelen. Toch is het aantal chronische gebruikers van deze slaapmiddelen in ons land indrukwekkend. Er zijn verschillende pogingen ondernomen om het gebruik terug te dringen. Deze week wordt in het Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde een onderzoek beschreven waarbij de huisarts een brief schreef aan de langdurige slikkers van deze slaapmiddelen om ze uit te nodigen te stoppen met het gebruik en een afspraak te maken om daarover te praten (Ned Tijdschr Geneeskd 2005;149:356). Deze aanpak was vrij succesvol. Er werd in de periode na de brief van de huisarts 13% minder slaapmiddelen voorgeschreven.

Benzodiazepinen hebben na 4 tot 6 weken niet alleen vrijwel geen zin meer, maar gebruik gaat ook nog eens gepaard met een aantal vervelende bijwerkingen: sufheid, geheugenverlies,  vermoeidheid, coördinatiestoornissen en ouderen blijken door het gebruik nog al eens te vallen waarbij ze van alles kunnen breken. Omdat deze middelen ook nog eens een verslavend effect hebben (het lichaam raakt eraan gewend), is het stoppen moeilijk. Er treden echte onthoudingsverschijnselen op: nachtmerries, onrust. Het is belangrijk om door die periode heen te komen, want daarna is het erg simpel om van de benzodiazepinen af te blijven.