Huwelijk, nachtrust en slaapproblemen

Mensen die gelukkig getrouwd zijn hebben minder vaak last van slaapproblemen en een betere nachtrust dan vrijgezellen en huwelijkspartners die ongelukkig zijn.

Een onderzoek uit Washington heeft het bewijs geleverd dat een goed huwelijk voor minder slaapproblemen zorgt (*). Men leed volgens de wetenschappers aan een slaapprobleem indien één of meer van de volgende symptomen minstens driemaal binnen twee weken voorkwamen: nachtrust problemen met het in slaap vallen, in slaap blijven, vroeg wakker worden en een rusteloze slaap.

Aan het onderzoek deden bijna 3000 vrouwelijke proefpersonen mee, met een leeftijd tussen 42 en 52 jaar. Ongeveer een derde van hen was gelukkig getrouwd, een derde niet gelukkig getrouwd en een derde ongetrouwd. De vrouwen die niet gelukkig waren met hun partner, bleken 50 procent meer kans te hebben op een slechte nachtrust dan de gelukkig getrouwden. Ongetrouwde deelneemsters hadden een 30 procent hogere kans op slaapproblemen dan vrouwen met een gelukkig huwelijk.

Goed huwelijk beter voor nachtrust en slaapproblemen

In het verleden is al vele malen aangetoond dat getrouwde vrouwen een betere nachtrust hebben en minder slaapproblemen dan gescheiden vrouwen. Er bestond echter nog veel onbekendheid over het verband tussen de kwaliteit van het huwelijk en het slaappatroon. Nu is duidelijk geworden dat het huwelijk op zich geen beschermende factor tegen slaapproblemen is, aangezien ongetrouwde vrouwen en ongelukkig getrouwde vrouwen geen verschillen vertonen. Alleen een gelukkig huwelijk kan een goede nachtrust bevorderen.

De vraag of een ongelukkig huwelijk tot slaapproblemen leidt of andersom blijft in dit onderzoek onbeantwoord. Het onderzoeksteam vermoedt dat de eerste theorie juist is, omdat de steun van een fijne partner de ander rust geeft en het in slaap vallen dus gemakkelijker maakt. Een ongelukkig huwelijk kan juist een bron van spanningen zijn die een gezond slaappatroon belemmert. Het is voorstelbaar dat het lastig is om in slaap te vallen als je ruzie met iemand hebt, al helemaal als diegene naast je ligt.

Getrouwd of niet: als je langer dan drie weken met een slaapprobleem te maken hebt, is de slaapspecialist de aangewezen persoon om je van de slechte nachtrust af te helpen. In het geval je ongelukkig getrouwd bent, is de gelijktijdige inschakeling van een huwelijkstherapeut ook geen slecht idee.

(*) SLEEP 2008, the 22nd Annual Meeting of the Associated Professional Sleep Societies, Baltimore, 7-12 juni 2008.