Slaaproblemen en gebruik van slaapmiddelen komen vaak voor bij ouderen. Naarmate mensen ouder zijn is de kans daarom groter dat ze slaapmiddelen gebruiken. Bovendien gebruiken ze die vaak jarenlang. De voordelen van chronisch slaapmiddelen gebruik zijn nihil, terwijl er ernstige bezwaren kleven aan langdurig gebruik van slaapmiddelen door ouderen. In een analyse van bestaande studies over behandeling van slaapproblemen bij ouderen werd gekeken of gedragstherapie een rol kan spelen. Het blijkt dat gedragstherapie bij slaapproblemen even effectief is als gebruik van een slaapmiddel (Health Psychology januari 2006; online).
Gedragstherapie bij slaapproblemen erg effectief
Voor het onderzoek werd gebruik gemaakt van 23 bestaande onderzoeken. Daaruit bleek dat oudere mensen net zo veel baat hebben bij gedragstherapie als jonge mensen. Gedragstherapie helpt bij ontspannen, steunt gedragsveranderingen zoals het beter plannen van de slaap en overdag geen dutjes doen, en het helpt bij bepaalde levensstijlverbeteringen (activiteiten overdag, niet te veel alcohol, niet te lang doorgaan met tv kijken). Bovendien blijkt dat het net zo effectief is als een slaappil.
Van slaapproblemen wordt gesproken als je minstens drie keer per week problemen hebt met in slaap vallen en daar ook de volgende dag hinder van ondervindt (vermoeidheid, concentratieproblemen). Bijna een kwart van de ouderen heeft slaapproblemen. Het is erg jammer dat de wat simpele gedachte is ontstaan dat in die gevallen dan maar een slaapmiddel moet worden gebruikt. Slaapmiddelen zijn bepaald niet de beste behandeling voor deze groep mensen. De bezwaren zijn namelijk vaak groter dan de voordelen. Nu duidelijk is dat die zelfde voordelen ook te behalen zijn met gedragstherapie lijkt dat toch de eerste keuze te zijn als je slecht in slaap valt.
