Interessante feiten over slaaptekort

Slapen is een interessant verschijnsel. We doen het allemaal, dus ieder mens weet er wel het een en ander van af. Toch blijven er altijd zaken rondom slapen bestaan waar je over twijfelt. Zijn middagdutjes nu echt ongezond, en word je werkelijk dikker van een slaaptekort?

Wat betreft de slaap zijn we vooral graag op de hoogte van alles wat met slecht slapen te maken heeft. Twintig procent van de Nederlanders is namelijk ontevreden over de nachtrust en vaak blijkt het moeilijk om de oorzaak hiervan te achterhalen. Wie zich al heeft verdiept in zijn of haar slaapklachten, zal in ieder geval over enige basisinformatie beschikken. Veel mensen weten bijvoorbeeld wel dat je beter op regelmatige tijden naar bed kunt gaan en dat de slaapkamer voldoende donker en stil moet zijn.

Maar sommige feiten over slapen zijn niet bij iedereen bekend. Zo heeft een slaaptekort enkele ‘logische’ gevolgen, zoals aanhoudende vermoeidheid en een verminderd concentratievermogen. Het is echter minder bekend dat je van slecht slapen dik kunt worden. Het hongergevoel wordt namelijk gereguleerd door hormonen, die onder gewone omstandigheden met elkaar in balans zijn. Door een slaapgebrek wordt dit hormoonevenwicht echter verstoord, waardoor je aanhoudend honger hebt. Bovendien wordt het door de vermoeidheid moeilijker om weerstand te bieden aan de geur en de aanblik van lekker eten.

En wie heeft zich wel eens afgevraagd wat er gebeurt als je extreem lange tijd wakker blijft? Wat het met de mens doet, kunnen we vanwege ethische redenen helaas niet weten. Wel is bekend dat mensen die langdurig niet slapen onder andere een slechter geheugen hebben, zich slechter kunnen concentreren en ook vatbaarder zijn voor ziekten. Experimenten met ratten hebben aangetoond dat ze na drie weken wakker blijven het leven lieten.

Ook rond de vele remedies tegen een slechte nachtrust bestaat soms onwetendheid, voornamelijk rond het middagdutje. Dit is een bekende en aloude manier om jezelf op te frissen, die in grote delen van de wereld wordt toegepast. Toch wordt nog vaak beweerd dat overdag slapen juist negatieve gevolgen heeft voor de nachtrust. Dit is niet waar, zo lang men zich maar aan enkele regels houdt. Wie namelijk een middagdutje doet van ongeveer vijf tot maximaal 30 minuten, zal hier alleen maar de vruchten van plukken. Er zijn zelfs aanwijzingen dat het middagdutje op de lange termijn de kans op hart- en vaatziekten doet verminderen. Denk er alleen om dat je middagdutje niet te lang duurt en niet te laat op de dag is, omdat het dan moeilijker wordt om ’s avonds de slaap te vatten.

De slaap was eeuwenlang één groot mysterie, maar stapje voor stapje beginnen we steeds meer inzicht te krijgen. Er is echter nog zo veel onduidelijk, dat het nog lange tijd zal duren voordat de slaap geen geheimen meer voor ons heeft. Alle misverstanden en onzekerheden zijn kortom nog lang niet de wereld uit.