Wat te doen tegen de jetlag?

Het is weliswaar een zeldzame oorzaak van slaapklachten, maar de last kan groot zijn: de jetlag. Gelukkig zijn er diverse methoden om het vermoeide gevoel na de vliegreis tegen te gaan.

De verre reizigers onder ons weten maar al te goed hoe beroerd een mens zich kan voelen als de biologische klok door een jetlag in de war raakt. De klachten van vermoeidheid ontstaan doordat men in korte tijd in een andere tijdzone belandt. De inwendige klok, die onder invloed van het licht staat, is echter niet in staat om zich snel genoeg aan te passen. Men kan zich hierdoor uiterst vermoeid voelen, zo erg zelfs dat je er ziek van wordt.

Mensen die naar het oosten reizen, hebben doorgaans meer klachten vanwege het feit dat ze bij elke passage van een tijdzone een uur verliezen. Degenen die westwaarts vliegen, krijgen eveneens te maken met een jetlag, maar zij wennen meetal sneller aan het tijdsverschil. Dit komt doordat zij juist telkens een uur erbij krijgen. Het valt moeilijk vast te stellen hoe lang de jetlag aanhoudt; soms gaan er dagen overheen voordat je weer in het goede ritme zit.

Het ‘reizen door de tijd’ is dus de oorzaak van een jetlag, maar ook andere factoren bepalen in welke mate je klachten zal hebben. Zo is het belangrijk dat je lichamelijk in een goede conditie bent en met een uitgerust gevoel aan de reis begint. Indien je al moe of gespannen bent, bestaat het risico dat de symptomen van de jetlag heviger zullen zijn. Ook de omstandigheden in het vliegtuig kunnen de klachten bevorderen. Door het klimaat dat in het vliegtuig heerst, treden sneller klachten zoals keelpijn of hoofdpijn op. Bovendien heeft voeding invloed op de hevigheid van de jetlag. Het is niet verstandig om met een volle maag te gaan vliegen, omdat je door de beperkte bewegingsmogelijkheden last van je buikorganen kunt krijgen.

Tijdens de vlucht zijn er simpele aanpassingen mogelijk om de symptomen van de jetlag te verlichten. Het is raadzaam om je horloge aan het begin van de reis alvast op de nieuwe tijdzone in te stellen. Indien het op je bestemming nacht is, is het beter om te proberen te slapen. Maak het jezelf gemakkelijk door gebruik van hulpmiddelen om het zo stil en donker mogelijk te maken. Is het op de plaats van bestemming dag, blijf dan liever wakker. Een ander belangrijk aandachtspunt is het voorkomen van uitdroging. Dit kan een jetlag namelijk verergeren en dat is al gauw gebeurd in de extreem droge vliegtuiglucht. Drink dus extra veel, bij voorkeur water en geen alcohol en cafeïnehoudende dranken. Ben je eenmaal aangekomen, dan kun je het beste de zon opzoeken. Onder invloed van zonlicht kan de biologische klok zich immers sneller herstellen.

Naast deze eenvoudige leefregels, is het ook mogelijk om het hormoon melatonine te gebruiken om weer in het goede ritme te komen. Raadpleeg hier wel altijd een arts bij: hij of zij zal je informeren over het juiste gebruik, of misschien blijkt wel dat je beter af bent zonder melatonine.

Kon je maar even doorbijten en de jetlag over je heen laten komen, maar helaas zit de werkelijkheid anders in elkaar. Toch valt een hoop leed te voorkomen met een goede voorbereiding.