Slaaptekort heeft slopende gevolgen

Mensen slapen in het algemeen minder dan nodig is om gezond te zijn en normaal te kunnen functioneren.

Onderzoekers uit de Verenigde Staten hebben vastgesteld dat bijna 30 procent van de Amerikanen minder dan zes uur per nacht slaapt en dat ongeveer 50 tot 70 miljoen mensen lijden aan een slaapstoornis of continue slapeloosheid. Meestal is het antwoord hierop dat dit nu eenmaal bij het leven hoort, maar de waarheid is anders. Wanneer je overdag een kop koffie nodig hebt om alert te blijven, is er namelijk wel degelijk sprake van een probleem.

Hoe heeft het zo ver kunnen komen dat zo velen geteisterd worden door een slaapgebrek? Experts wijten dit aan de overstimulatie waaraan we in onze cultuur blootgesteld worden. De moderne technologie krijgt steeds meer de overhand, waardoor mensen tot in de late uren nog aan het mailen, chatten, zappen of op internet aan het surfen zijn. Ook zijn we verslaafd geraakt aan werken en we zijn meer aan reistijd kwijt dan enkele decennia geleden. Menig mens met een slaapgebrek blijkt dagelijks uren onderweg te zijn, terwijl deze ‘lege tijd’ veel beter besteed zou kunnen worden aan slapen of andere zinvolle bezigheden. Bovendien werkt een steeds groter deel van de bevolking niet op reguliere werktijden – te denken valt aan medici en vrachtwagenchauffeurs die ’s nachts uren maken.

Het nationale slaaptekort heeft meer negatieve consequenties dan alleen een koffieverslaving. Onvoldoende nachtrust wordt namelijk in verband gebracht met een aantal aandoeningen, zoals diabetes, overgewicht en depressie. Bovendien kan een gebrek aan slaap levensgevaarlijk zijn; een hoog percentage van de verkeersongelukken ontstaat door vermoeidheid overdag.

Gelukkig is een slaaptekort volledig te verhelpen. Een aantal basisregels stelt ons in staat om de zogenaamde ‘slaaphygiëne’ tot een optimum te brengen. Ten eerste zou je op vaste tijdstippen naar bed moeten gaan en op moeten staan. Zorg er daarnaast voor dat de slaapkamer donker, koel is en dat er stilte heerst. Ook wordt aangeraden om overdag voldoende actief te zijn, het liefst ten minste zes uur voordat je gaat slapen. Wat eten betreft is het beter om laat op de avond grote maaltijden te vermijden en weinig koffie en alcohol te drinken. Als je denkt dat je dit allemaal al doet, zou je slaapprobleem aan de matras kunnen liggen. Beoordeel om de vijf `a zeven jaar of deze nog voldoende steun en comfort biedt; als je opstaat met pijn, wordt het misschien tijd om in een nieuwe te investeren.

Velen zullen denken geen tijd te hebben om deze tips toe te passen, het leven is toch al druk genoeg en er zijn wel belangrijkere dingen te doen. Toch is een goede slaapkwaliteit een onvervangbare levensbehoefte die onmisbaar is voor ons lichamelijk en geestelijk functioneren. Iedere investering hierin zal zich dus dubbel en dwars lonen.