Het nut van een middagdutje

Het middagdutje is een geschikte methode om lichaam en geest op te frissen. Bovendien versterkt het volgens recent onderzoek ook de geheugenfunctie.

Vijf minuten slapen is lang genoeg om van het effect op het geheugen te kunnen profiteren. Dit is gebleken uit een onderzoek van de universiteit van Düsseldorf onder een groep studenten. Zij kregen allemaal een lijst met woorden voorgelegd die ze zo goed mogelijk probeerden te onthouden. Vervolgens speelden zij een kaartspel en tussendoor ging de ene groep vijf minuten slapen en de andere helft mocht zich op een andere manier ontspannen. De proefpersonen die tussendoor vijf minuten mochten slapen, herinnerden zich achteraf beduidend meer woorden dan de anderen die continu wakker bleven.

Een kort middagslaapje lijkt zelfs effectiever dan aan één stuk langer slapen. De verbetering van de mentale prestaties die een dutje teweegbrengt, zou namelijk te maken hebben met een proces dat vlak voor het inslapen plaatsvindt. In die periode spelen de hersenen recente gebeurtenissen op versnelde wijze af. Deze ordening van herinneringen zou misschien al gunstig genoeg zijn voor de geheugenvorming. Een langdurige slaapperiode zou met name belangrijk zijn voor basale functies, zoals het corrigeren van verkeerde hersenverbindingen.

Volgens sommige slaapdeskundigen is het continu wakker blijven van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat zelfs ongezond te noemen. Misschien is het daarom geen slecht idee om, net als in veel warme landen, tussen de middag een siësta te houden om daarna de rest van de dag een fitter gevoel te hebben. Of deze manier van opfrissing bijvoorbeeld op de werkvloer tot de inrichting van ‘slaapruimtes’ zal leiden, lijkt nu echter niet reëel. Maar er bestaan genoeg andere situaties waarin we wel wat extra energie kunnen gebruiken, en een paar minuten slapen is nou niet bepaald een zware investering.